El obispo McKnight nació en 1968 en Wichita, KS, y se graduó de la Universidad de Dallas en 1990 con una licenciatura en Ciencias en bioquímica.
Tras su ingreso como seminarista, se graduó del Pontificio Colegio Josephinum Seminary en Columbus, Ohio, con una Maestría en Teología y una Maestría en Divinidad. Fue ordenado sacerdote para la Diócesis de Wichita el 28 de mayo de 1994.
En mayo de 2008, fue nombrado pastor una vez más en Wichita antes de su nombramiento en la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos en julio de 2010, desempeñándose como Director Ejecutivo del Secretariado del Clero, Vida Consagrada y Vocaciones, hasta su nombramiento como Pastor de la Iglesia de la Magdalena en Wichita en julio de 2015.
El 21 de noviembre de 2017, el Papa Francisco lo nombró cuarto obispo de Jefferson City, y fue ordenado e instalado el 6 de febrero de 2018.
Después de su primer encargo pastoral como párroco asociado, fue enviado a Roma para estudiar teología sacramental en el Pontificio Ateneo de San Anselmo, donde defendió con éxito en 2001 una tesis para obtener un Doctorado en Sagrada Teología (STD).
Después de sus estudios de doctorado, se desempeñó como pastor, capellán y profesor visitante en la Universidad Newman, Wichita, y como Director de la Oficina de Culto de la Diócesis.
En julio de 2003, fue nombrado profesor del Pontificio Colegio Josephinum, donde impartió cursos de posgrado en liturgia, homilética y dogma. Durante su estancia en el profesorado, ocupó los cargos administrativos de Director de Liturgia, Decano de Estudiantes, Director de Formación en la Facultad de Teología y Vicerrector de Desarrollo y Relaciones con los Exalumnos.
Es miembro de las siguientes juntas nacionales:
Presidente del Consejo Directivo del Centro de Investigación Aplicada al Apostolado,
Presidente del Subcomité de Misiones Católicas Nacionales y miembro del Comité Nacional de Colectas de la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos (enero de 2019 – presente)
El obispo McKnight es un reconocido experto en el diaconado permanente y autor publicado (Comprender el diaconado: fundamentos históricos, teológicos y sociológicos, Washington, DC: Prensa de la Universidad Católica de América, 2018).